沈周是中国艺术史上最值得关注的人物之一，这不仅仅是因为他是15世纪后半世在戴进之后最有影响的画家，也不仅仅是因为他是明代中后期百年间有着“一曲天下”之势的“吴门画派”的开宗大师，更主要的是因为他特有的艺术内涵及其作品中高度的历史价值，决定了他在艺术史上挥之不去的种种记忆。

沈周（1427-1509），字启南，号石田，晚号白石翁，江苏长洲相城（今江苏省苏州市）人。沈周是名士、是隐士、是诗人、是画家、是书法家、是鉴藏家、是当时最具文人特质并最富独创精神的天才，其精湛的诗书画成就，开启了明代中期吴中文学流派、吴门书派、吴门画派等各艺术流派。

沈周平生虽然优游林下，却也雅集交游无数，名满天下，恰如其学生文徵明所言，先生以布衣之杰，隆望当代。沈周无疑已成为了当时苏州朝野众孚的“精神领袖”，在画坛，他是“吴门画派”集团的美学理念同时也是艺术观和人生观的指导者，是开一代风气的主导者。嘉靖年间苏州名士王穉登在《吴郡丹青志》中评“先生绘事为当代第一”，确定了他在画坛的崇尊地位。

一向秉持着自我之体验的沈周，笔下不论描述悲哀或者欢喜，都能同样地以他自己纯真丝毫不造作的笔调表现。友情或者个人体验所关联的亲切平易近人的笔致，沈周一辈子都没有放弃，这可由各个不同时期的作品中看出来。他是把生命的神秘完全地从内心感悟，再直接地将其表现的手法作为他绘画的信念。换句话说，这或许是沈周把作为中国文人之本质意义作某一形态的捕捉之故吧！

有鉴于“吴门画派”之历史盛况，苏州博物馆以研究、梳理、呈现、传播、弘扬为己任，特创意策划“吴门画派”四大家系列学术展览，今首展《石田大穰——吴门画派之沈周特展》汇聚海内外十四家博物馆之庋藏珍品，以飨观众。同时，遍邀海内外相关专家学者，群贤毕至，以研讨会形式，针对沈周及其艺术作深入研讨，这必将对苏州本土文化乃至中华传统文化的传承及至建设具有深层次的意义和价值。至此，特别鸣谢故宫博物院、上海博物馆、南京博物院、浙江省博物馆、辽宁省博物馆、天津博物馆、安徽省博物院、广东省博物馆、青岛市博物馆、扬州博物馆、无锡博物院及瑞士苏黎世莱特堡博物馆、日本京都国立博物馆、大阪市立美术馆等各文博机构的大力支持及协作。